Aan het einde van het jaar blikken twee senior partners van Colourful People terug én vooruit. Michiel van Kruijsbergen, sinds dit jaar partner na een loopbaan als directeur binnen gemeenten en bij de brandweer, en Naima Azough, al zo’n zeven jaar verbonden aan Colourful People en geworteld in politiek, cultuur en maatschappelijke vraagstukken. Wat zien zij gebeuren in het leiderschap van vandaag, en welke kwaliteiten zijn volgens hen bepalend voor de toekomst?
Van directeur naar partner: Michiel over zijn overstap
Michiel werkte vijfentwintig jaar in en rond de overheid. Hij was onder andere directeur bij diverse gemeenten en van de brandweer Rotterdam-Rijnmond. "Ik heb altijd een groot maatschappelijk hart gehad", zegt hij. "Organisaties laten functioneren en mensen verder helpen, dat is wat mij drijft."
“Dit jaar wilde ik op avontuur. Ik vind ontwikkeling heel belangrijk en wilde daarom kijken of ik andere kanten van mezelf kon ontdekken." Hij kende Colourful People al door een eerdere samenwerking. De keuze om zich aan te sluiten voelde daardoor logisch.
Wat hem verraste, is de diepte van het vak. "Van buiten lijkt het simpel: je maakt een profiel, je zoekt kandidaten en je kiest de beste. In werkelijkheid dompel je je onder in een organisatie. Je gaat langs, je praat met mensen, je probeert echt te voelen wat er speelt. Bij kandidaten probeer je dat net zo goed. Wat drijft iemand? Wat past er bij deze fase? Is iemand complementair aan het bestaande team?”
Naima: nieuwsgierigheid als uitgangspunt
Naima werkt al jaren als partner bij Colourful People, vaak op het snijvlak van bestuur, cultuur, onderwijs en maatschappelijke thema’s.
"Ik heb een heel gevarieerde loopbaan. Ik ben heel nieuwsgierig", zegt ze. "Je ziet dat terug in wat ik heb gedaan: politiek, media, onderzoeken, documentaires, advieswerk. Via een opdracht in de ouderenzorg ben ik bij Colourful People terechtgekomen.”
Wat haar het meest aanspreekt, is dat je tegelijkertijd heel dicht op organisaties zit en toch onafhankelijk blijft. "Je mag in de keuken kijken bij organisaties. Je denkt mee over hun opgaven en via die rol werk je zijdelings mee aan het versterken van de publieke sector. Dat vind ik belangrijk. Ik geloof heel sterk in een publieke sector die werkt aan een inclusieve, gelijkwaardige, rechtvaardige samenleving."
Hoe leiderschap is veranderd
Beiden zien dat leiderschap de afgelopen jaren is veranderd. Minder hiërarchie, meer verwachtingen, meer complexiteit.
Michiel begint bij twee kwaliteiten die hij cruciaal vindt. "Zelfreflectie en sensitiviteit. Als je jezelf kunt spiegelen, kun je dat ook bij anderen. En je moet gevoelig zijn voor wat er in en om de organisatie gebeurt. In welke dynamiek zit je? Hoe ga je daarmee om?"
Daarbovenop komt volgens hem iets wat in deze tijd onmisbaar is: tegelijk in verbinding blijven en richting geven. "De samenleving is versplinterd. Er zijn veel meningen, veel weerstand, feiten spelen soms een kleinere rol dan opvattingen. Dat maakt leiderschap ingewikkelder. Je moet je nek durven uitsteken, maar ook verbindend zijn. Mensen meenemen naar oplossingen. Dat vraagt veel van leiders."
Naima herkent dat en ziet een duidelijke verschuiving in wat organisaties van leiders vragen. "Emotionele intelligentie wordt steeds belangrijker. Je moet weerstand aankunnen en mensen weten te inspireren. Werknemers verwachten dat je empathisch bent, dat je waarden gedreven bent en je kwetsbaar kunt opstellen, maar óók dat je daadkrachtig bent en strategisch kunt denken."
Diversiteit en inclusie horen bij de kern van leiderschap
Diversiteit en inclusie zien beiden niet als apart dossier, maar als onderdeel van goed leiderschap.
Michiel: "We leven in een diverse samenleving. Die kun je alleen begrijpen en richting geven als je als team verbinding kunt maken met die complexiteit. Het helpt als je een team hebt van mensen die echt van elkaar verschillen, in achtergrond, kennis, geaardheid, expertise. Hoe completer en diverser je team, hoe beter je in staat bent uitdagingen aan te gaan. Maar dat vraagt ook iets van leiders. Het is menselijk om mensen om je heen te verzamelen die op je lijken. Het kost moeite en zelfreflectie om bewust mensen te kiezen die níet op je lijken, maar wel nodig zijn."
Naima: "Bestuurders van publieke organisaties hebben een publieke taak. Ze worden betaald met publiek geld en voeren een publieke opdracht uit. Dat publiek bestaat uit álle inwoners met verschillende behoeften en perspectieven. Dan kun je niet opereren alsof de samenleving homogeen is."
Het is menselijk om mensen om je heen te verzamelen die op je lijken. Het kost moeite en zelfreflectie om bewust mensen te kiezen die níet op je lijken, maar wel nodig zijn.
Zo kijken zij naar mensen en naar hun netwerk
De manier waarop ze naar leiders kijken, zie je terug in hoe ze hun netwerk gebruiken. Michiel heeft in vijfentwintig jaar een groot netwerk opgebouwd in het publieke domein, dat nu waardevol is in zijn rol als partner. "Mijn netwerk helpt me snel de juiste mensen te vinden of via via bij kandidaten te komen. Maar net zo belangrijk is dat ik me goed kan verplaatsen in de functies waar we voor zoeken. Ik weet wat het betekent om directeur te zijn in een complexe publieke context. Daarmee kan ik zowel organisaties als kandidaten helpen."
Naima noemt zichzelf geen klassieke netwerker. "Ik ga niet overal borrels af. Mijn netwerk groeit organisch. Na elke opdracht leer je nieuwe mensen kennen, ontdek je een sector, bouw je relaties op. Mijn antenne gaat vooral aan als iemand mij nieuwsgierig maakt. Dan denk ik: wat doe jij, hoe denk jij, kan ik iets van je leren?"
Als ze naar geschikte kandidaten op zoek is, zijn er een paar terugkerende punten waar zij op let. "Ik kijk of iemand oog heeft voor de ontwikkelingen in de samenleving en wat dit vraagt aan wendbaarheid. Is iemand strategisch in denken en handelen? Kan iemand zichzelf blijven onder druk? En ik let op authenticiteit en reflectie. Je hoeft geen perfecte leider te zijn, maar je moet wel bereid zijn naar jezelf te kijken en te blijven leren."
Vooruitblik naar 2026
Voor Michiel voelt 2025 als een begin. "Ik werk hier nog maar een half jaar en ik haal veel energie uit wat ik doe. Ik zit midden in de procedures en ik zie veel mogelijkheden om verder te bouwen aan Colourful People."
Naima duikt volgend jaar verder in de wereld van architectuur, design en digitale cultuur. “Ik wil me meer verdiepen in wat de ontwikkeling van AI betekent voor de culturele sector in brede zin en voor de publieke sector. Hoe gaan organisaties daarmee om? Welke nieuwe vragen stelt dat aan leiderschap?"
Wat hen bindt, is de overtuiging dat toekomstgericht leiderschap in 2026 draait om een combinatie van zelfreflectie, sensitiviteit, emotionele intelligentie, waarden gedreven handelen, strategisch denken en de moed om richting te geven in een onzekere omgeving.
Of zoals Naima het samenvat: "Mensen willen leiders waar ze naar opkijken, maar die tegelijkertijd naast hen staan."
En zoals Michiel zegt: "Je moet je nek durven uitsteken, maar altijd in verbinding met mensen. Pas dan kun je echt het verschil maken."