Managing director en co-owner Ikram Choho over het ontstaan van Colourful Development, de betekenis binnen de Colourful Group en haar persoonlijke drijfveren.

Ter gelegenheid van het 25-jarig bestaan van Colourful People kijken we ook naar de initiatieven die de organisatie in de loop der jaren hebben versterkt. Eén daarvan is Colourful Development: de zusterorganisatie die zich richt op cultuur, leiderschap en inclusie binnen organisaties. In dit interview vertelt managing director Ikram Choho over het ontstaan Colourful Development, de betekenis binnen de Colourful Group en haar persoonlijke drijfveren.

Hoe is Colourful Development ontstaan?

Colourful Development is voortgekomen uit Colourful People. Al meer dan 25 jaar was er, naast werving en selectie, steeds vaker op natuurlijke wijze vraag naar training en advies. In die periode hebben we veel kennis en expertise opgebouwd, maar zolang dit onderdeel binnen de organisatie bleef, kreeg het niet de ruimte om zich echt te ontwikkelen. Daarom hebben we gekozen voor een eigenstandige organisatie, zodat we ons volledig konden richten op cultuur- en leiderschapsvraagstukken, met inclusie als onze kernspecialisatie.

Waarom was het belangrijk dat Colourful Development werd opgericht, en welke rol vervult het binnen het bredere Colourful Group-verhaal?

De maatschappij verandert, en dat is voelbaar op de werkvloer. Steeds vaker klonk de vraag: hoe kunnen we met die veranderingen omgaan en iedereen tot zijn recht laten komen? Ik ben inmiddels ruim 20 jaar trainer en coach en in mijn werk viel me op dat diversiteit en inclusie nauwelijks aandacht kregen in reguliere trajecten. Er werd getraind vanuit één referentiekader, alsof iedereen dezelfde startpositie had. Met Colourful Development brengen we een andere laag in: doorleefde ervaring, vakkennis en de overtuiging dat we Nederland eerlijker en inclusiever willen achterlaten. Daarmee vullen we de bestaande expertise van Colourful People aan en versterken we het geheel.

Hoe kijk jij aan tegen het huidige D&I-landschap, en waarin verschilt dat volgens jou van 5 of 10 jaar geleden?

Vandaag de dag komen de vragen rond diversiteit en inclusie vaker van binnenuit. Niet alleen omdat het ‘moet’, maar omdat organisaties en mensen zelf voelen dat het anders moet. Soms komt dat voort uit frustratie: het oude werkt niet meer. Soms uit nieuwsgierigheid: hoe zorgen we dat iedereen zich gezien voelt en kan bijdragen? De afgelopen tien jaar zijn er veel ongemakkelijke, maar noodzakelijke gesprekken gevoerd. Dat heeft geleid tot een groter bewustzijn: thema’s die eerst onzichtbaar waren, zijn nu bespreekbaar geworden.

Wat wil je met Colourful Development vooral uitdragen in het kader van diversiteit, inclusie en leiderschap?

Wij geloven in een positieve, verbindende benadering. Diversiteit en inclusie vragen om een growth mindset: leiders van nu hebben andere kennis en vaardigheden nodig dan hun voorgangers. Net zoals we verwachten dat mensen leren werken met smartphones en niet blijven hangen bij de huistelefoon, moeten leiders hun repertoire voortdurend actualiseren. In een tijdperk van digitalisering is het vanzelfsprekend dat je je kennis continu bijwerkt; hetzelfde geldt voor leiderschap op menselijk vlak.

Wat motiveert jou in dit werk?

Wat mij het meest raakt, is het moment waarop iemand ineens een bredere blik krijgt. Wanneer een klein inzicht, bijvoorbeeld in een dagelijks conflict, leidt tot meer begrip en verbinding in een team of organisatie. Het is die beweging, van individueel bewustzijn naar collectieve kracht, die mij drijft.

Als je vooruitkijkt: wat hoop je dat Colourful Development de komende jaren gaat bereiken en hoe draagt dat bij aan de missie van Colourful People?

Samen met Colourful People vormen we een sterk partnerschap. Via Colourful Development staan we dicht bij de teams en de werkvloer. Via Colourful People hebben we zicht op de uitdagingen van bestuurders en organisaties als geheel. Juist die combinatie maakt dat we de brug kunnen slaan tussen strategie en praktijk. Mijn wens is dat we de komende jaren de fundamenten verder versterken en nog lang van betekenis blijven voor organisaties, voor mensen, en voor een inclusiever Nederland.